Maria est retrouvée pendue. La police conclut à un suicide. Contacté par une de ses amies qui ne croit pas à la thèse de la police, Erlendur enquête officieusement.
Elingborg, inspectrice au sein de l'équipe du commissaire Erlendur, lui-même parti en vacances, enquête sur la mort suspecte de Runolfur, un jeune homme retrouvé dans un bain de sang dans un appartement. Runolfur a apparemment utilisé du Rohypnol pour violer une femme et celle-ci se serait vengée. Un châle pourpre permet de remonter jusqu'à une jeune femme qui ne se souvient de rien
